De nombreux rapports sont parus récemment sur le renforcement de la présence militaire américaine au Niger, et potentiellement permettre aux forces américaines de cibler plus activement les dirigeants djihadistes présumés dans la région. Cela fait suite à la mort de soldats américains et nigériens au Niger le 4 octobre.

La plupart des responsables américains et nigériens ont clairement indiqué qu'ils pensaient que l'attaque avait été commise par l'État islamique autoproclamé du Grand Sahara (ISGS) sous la direction d'Adnan Abu Walid al-Sahraoui, ou des combattants sous son contrôle.

Mais les liens entre les groupes militants dans la région - qu'ils soient identifiés comme «djihadistes» ou non - sont souvent fluides et se réfèrent à une catégorisation facile. Cette étiquette obscurcit une situation qui mérite beaucoup plus d'attention avant d'appuyer sur la gâchette. Et cela détourne l'attention des expériences des populations locales qui sont souvent coincées entre des groupes militants et parfois des gouvernements hostiles et des armées étrangères.

La zone dans laquelle les soldats américains sont morts est déjà remplie de toutes les formes possibles d'interventions étrangères ou domestiques. Ceux-ci vont de musclé à diplomatique, axé sur la sécurité et axé sur le développement. Le G5 Sahel, une initiative régionale soutenue par les Français pour renforcer la coopération en matière de sécurité, présente une opportunité de consolider et d'harmoniser ces efforts. Pour l'instant, cependant, il a eu du mal à développer ses capacités et à réunir l'argent nécessaire pour fonctionner.

Plutôt que de se demander s'ils devraient réviser leurs règles d'engagement militaires, les autorités américaines devraient se demander comment elles pourraient contribuer à ce qui existe déjà. Ils devraient également comprendre que sans l'attention portée à l'environnement local et sans un véritable souci pour les civils locaux, l'incendie le long de la frontière Mali-Niger deviendra de plus en plus chaud et plus difficile à contenir.

Histoire des groupes djihadistes au Grand Sahara

L'histoire de l'État islamique dans le Grand Sahara découle en partie de la fracture des groupes djihadistes au Mali. Il est également lié aux tableaux compliqués des conflits locaux qui ont explosé à partir de la rébellion touarègue de 2012 et de l'occupation jihadiste subséquente du nord du pays.

Abu Walid al-Sahraoui vient d'une branche d'une riche famille commerçante qui a fui la ville de Laayoune (al-Ayoun) au Sahara occidental pour des camps de réfugiés en Algérie. Ceux-ci ont été mis en place après l'occupation du Sahara occidental par le Maroc en 1975. Sahraoui aurait rejoint le mouvement d'indépendance du Sahara occidental, le Front Polisario, et aurait reçu une formation militaire. Il s'est démobilisé au milieu des promesses d'un référendum de l'ONU sur le statut du Sahara occidental. Le cessez-le-feu, initialement prévu pour 1992, n'a toujours pas eu lieu.

Sahraoui a été déçu par le manque de progrès politique et s'est impliqué dans le commerce avec les communautés arabes maliennes. Ses opinions religieuses sont devenues plus radicales durant cette période. En 2012, il est devenu le porte-parole du Mouvement pour l'Unité et le Jihad en Afrique de l'Ouest (MUJAO). Il s'agissait d'un groupe dissident d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), issu de la guerre civile algérienne, mais qui a finalement pris racine dans le Sahel. Le MUJAO a occupé Gao avec d'autres combattants. Il a finalement expulsé de la ville le mouvement d'indépendance en grande partie Tamasheq, le Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA).

Pendant cette période, les groupes djihadistes au Mali ont reçu un afflux de nouvelles recrues. Cela comprenait un nombre important de Nigériens et d'autres Peuls du centre du Mali et de la boucle du fleuve Niger. Il y avait un certain nombre de raisons à cela. L'un était la montée des tensions communautaires entraînées par la concurrence croissante pour les espaces de pâturage, le vol de bétail et les attaques contre les communautés peules nigériennes qui devaient de plus en plus paître dans les régions du nord-est du Mali. Les tensions ont augmenté entre les Peuls et les communautés sédentaires. Il a également grandi avec d'autres communautés traditionnellement nomades et semi-nomades comme les Daoussahak. Une autre était la circulation plus libre des armes dans les années 1980 et 1990. Toutes ces raisons ont contribué à une dégradation de la sécurité des civils le long de la zone frontalière entre le Mali et le Niger.

Les rébellions maliennes et la guerre civile des années 1990 ont encore exacerbé ces tensions. L'armement des communautés individuelles et les affrontements continus avec les communautés Tamasheq ont entraîné la création de la première milice Peul nigérienne du milieu à la fin des années 1990. Bien que ces conflits aient été tempérés à plusieurs reprises par l'intervention de la communauté et du gouvernement, la rébellion de 2012 au Mali les a ramenés au premier plan.

Le fait qu'un certain nombre de combattants Daoussahak aient rejoint le MNLA - et dans une moindre mesure les mouvements djihadistes - signifiait que les communautés Peul régionales étaient nettement désavantagées en 2012 par rapport à leurs rivales. Le MUJAO a pu recruter massivement parmi les Toleebe Peul en particulier. Le groupe a fait preuve d'une connaissance astucieuse des communautés locales et a mis l'accent sur son appartenance au Sahel et sur l'histoire séculaire des jihads sahéliens et ouest-africains.

Après l'intervention française en janvier 2013, le MUJAO a changé de manière significative. Certains de ses principaux acteurs ont formé une milice arabe pro-gouvernementale.

Massiré DIOP