On commence à en savoir davantage sur l’embuscade, du 4 octobre dernier qui a coûté la vie à 4 soldats américains et 4 militaires nigériens, dans une localité non loin de la frontière malienne. Ainsi, le département américain de la Défense a identifié le quatrième membre du service tué dans une embuscade au Niger. Il s’agit de David Johnson, âgé de 25 ans. Son corps a été récupéré par des militaires américains dans une région reculée du nord-ouest du pays près de 48 heures après avoir été porté disparu suite à l'attaque.

Les soldats américains faisaient partie d'une équipe conseillant et aidant les forces locales. Les trois autres soldats américains sont issus du corps des bérets verts et ont pour noms Staff Sgt. Bryan Black, le sergent d'état-major. Dustin Wright, et Staff Sgt. Jeremiah Johnson.
Selon les éléments de l’enquête, cette attaque a été menée par près d’une cinquantaine d’éléments censés être affiliés à l'Etat islamique. L'équipe américaine de 12 membres a quitté une réunion dans des pick-up non-blindés quand ils ont commencé à faire l’objet de tirs par des armes légères, des mitraillettes et des grenades propulsées par fusée.
Les membres des services, dont de multiples soldats des forces spéciales de l'armée, ont quitté les véhicules, se sont précipités pour se mettre à l'abri et ont commencé à riposter en tuant certains assaillants. A ce jour, personne ne sait comme le soldat Johnson s'est séparé du reste de l'équipe consultative pendant la fusillade. Aucun des autres soldats avec Johnson ne l'a vu capturé ou emmené par les forces ennemies.
L'armée américaine a déclaré qu'elle ne croyait pas que Johnson soit tombé entre les mains de l'ennemi, mais avait des raisons de croire qu'il était peut-être en vie. Les responsables militaires ont lancé une mission urgente de recherche et de sauvetage après avoir reçu des signaux électroniques indiquant que Johnson pourrait être en vie sur le terrain.

L'opération de recherche et de sauvetage à grande échelle impliquant des troupes américaines, françaises et nigériennes a été lancée peu de temps après que les responsables américains aient réalisé que l'un des membres du service américain était introuvable.

Coordination des efforts
Des troupes américaines d'opérations spéciales d'élite ont été déployées depuis les États-Unis continentaux pour aider à l'effort de relèvement. Les Navy SEALs ont été déployés sur une base militaire américaine à Sigonella, en Sicile, en prévision d'une éventuelle tentative de sauvetage, mais ne sont jamais allés au Niger.
Des responsables américains ont déclaré jeudi à CNN que des hélicoptères militaires français Super Puma avaient évacué les Américains blessés ainsi que ceux qui avaient été tués dans l'action tout en fournissant un feu couvrant. Les blessés ont d'abord été transportés à Niamey, la capitale, puis au centre médical régional de Landstuhl en Allemagne.

Conseiller et assister la mission
Les soldats américains faisaient partie d'une équipe conseillant et aidant les forces locales. L'attaque s'est produite à environ 200 kilomètres au nord de la capitale du pays, Niamey, au sud-ouest du Niger, selon le communiqué du Commandement de l'Afrique, qui supervise les opérations militaires en Afrique.
"Les forces américaines sont au Niger pour fournir une formation et une assistance de sécurité aux forces armées nigériennes, dans leurs efforts pour contrer les organisations extrémistes violentes dans la région", a déclaré le communiqué du commandement de l'Afrique.
Il y a environ 800 soldats américains au Niger et l'armée américaine a maintenu une présence dans le pays d'Afrique du Nord-Ouest pendant cinq ans, avec de petits groupes de forces d'opérations spéciales américaines conseillant les troupes locales dans la lutte contre des groupes jihadistes, Boko Haram, affiliée à l'Etat islamique, et la branche nord-africaine d'al-Qaïda, Al-Qaïda au Maghreb islamique.
"Les forces américaines sont au Niger pour fournir une formation et une assistance de sécurité aux forces armées nigériennes, y compris le soutien aux efforts de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, dans leurs efforts pour cibler les organisations extrémistes violentes dans la région", US Navy Cmdr. Anthony Falvo, un porte-parole du Commandement pour l'Afrique des Etats-Unis, a déclaré Wedensday, ajoutant que "l'un des aspects est de former, conseiller et aider les Nigériens afin d'accroître leur capacité à apporter stabilité et sécurité à leur peuple".
«Le Niger est notre partenaire important, nous entretenons une relation profonde avec eux», a déclaré le lieutenant-général Kenneth McKenzie, le directeur de l'état-major interarmées, aux journalistes du Pentagone jeudi. "Nous sommes engagés dans cette relation, nous croyons qu'ils sont aussi bien en fait, je pense que c'est une très bonne réussite."

Mouvement des groupes jihadistes
Selon des responsables américains, ces groupes jihadistes considèrent le Tchad, le Niger et le Mali comme particularité importante car ils servent de ponts entre le Nord et l'Afrique subsaharienne, en disant que les affiliés locaux d'Al-Qaïda et Daesch utilisent le contrôle de ces voies de transit pour gagner des revenus qui les aide recruter, développer et exporter des attaques. Daesch utilise ces itinéraires de transit Nord-Sud pour déplacer les combattants vers le nord, où ils peuvent accéder plus facilement à l'Europe et à l'Ouest.
Un responsable a déclaré à CNN que l'Etat islamique tentait d'infiltrer illégalement l'industrie aurifère au Niger pour vendre sur le marché noir et financer le terrorisme mondial.
Al-Qaïda au Maghreb Islamique a maintenu une présence dans la zone frontière entre le Mali et le Niger, malgré un effort pluriannuel de contre-terrorisme militaire mené par la France, l'opération Barkhane, qui a débuté en 2014.
L'armée américaine a largement joué un rôle de soutien, fournissant des moyens de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour soutenir les forces françaises opérant au Mali et au Niger. L'opération française implique des milliers de troupes françaises ainsi que des forces d'Allemagne, du Mali, du Niger et d'autres pays de la région.
Et tandis que les troupes américaines jouent largement un rôle de soutien au Niger, les chefs militaires reconnaissent les risques auxquels ils sont confrontés.
Le Pentagone est en train d'établir une base de drones juste à l'extérieur de la ville d'Agadez au Niger dans le but de soutenir les efforts régionaux de lutte contre le terrorisme. Les États-Unis ont utilisé un aéroport local nigérien alors que la base est en construction, selon le Commandement des États-Unis pour l'Afrique.

Massiré DIOP