L’Agence des marchés de la défense allemande (BAAInBw) vient de notifier à Airbus Defence & Space un contrat d’environ 100 millions d’euros concernant le déploiement de 3 drones Heron 1 au Mali.
Ces trois appareils seront loués à l’industriel israélien IAI, exploités par Airbus et mis en œuvre par la Bundeswehr. Les Heron 1 seront déployés à Gao à partir de novembre 2016, pour une durée de 18 mois.
Depuis le 1er juillet, l’armée allemande a pris la relève de son homologue néerlandaise pour mener des missions de renseignement au profit de la MINUSMA. Pour le moment, elle utilise des drones tactiques Luna, lesquels ont une autonomie de 6 heures et un rayon d’action de 70 km.
Ce déploiement se fera donc sur le même schéma que celui de l’engagement, en 2010, de 3 Heron 1 en Afghanistan. D’ailleurs, Airbus Defence & Space s’appuie sur cette expérience afghane, qui « a démontré notre fiablité avec une disponibilité de plus de 95% ».
Cependant, en Afghanistan, un drone Heron a été perdu par la Bundeswehr et un autre a été gravement endommagé après s’être encastré dans un avion Transall C-160, sur le tarmac de l’aéroport de Mazar-e-Sharif.
Cet engagement de Berlin aux côtés du Mali intervient trois mois après l’annonce de la ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, du déploiement de 2 à 3 drones MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) de type Heron 1 à Gao, dans le cadre du renforcement de la participation de la Bundeswehr à la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation du Mali (MINUSMA).
