دافع وزير الدفاع الأمريكي جيم ماتيس عن العملية العسكرية الاميركية في النيجر والتي اودت بحياة اربعة عناصرمن القوات الاميركية الخاصة، لكنه اعترف بعدم امتلاكه معلومات كافية عن الكمين الذي تعرض له هؤلاء.

 

وقال ماتيس خلال لقاء له مع نظيره الاسرائيلي افيغدور ليبرمان "نحن فخورون جدا بجنودنا"، موضحا انه تم فتح تحقيق لكن "ليست لدينا كل المعلومات بعد". وكشف مقتل الجنود الاميركيين الاربعة للمرة الاولى وجود قوات مسلحة اميركية في منطقة الساحل التي تشهد العديد من الهجمات الجهادية.

 

واشار ماتيس الى ان الولايات المتحدة نشرت زهاء الف جندي في تلك المنطقة لمحاربة الحركات الاسلامية بينما تُبقي فرنسا اربعة الاف جندي هناك منذ سنوات عدة، قائلا "لقد خسر )الفرنسيون( عددا اكبر بكثير من الجنود".وشدد وزير الدفاع الاميركي على أنّ الوضع في افريقيا "خطير في احيان كثيرة"، لافتا الى ان "الخطر الذي تُواجهه قواتنا خلال عمليات مكافحة الارهاب حقيقي جدا".

 

وكان البنتاغون ومسؤولون نيجريون اعلنوا ان دورية اميركية-نيجرية استُهدفت في 4 تشرين الاول/اكتوبر في كمين بجنوب غرب النيجر قرب الحدود مع مالي، ما اسفر عن مقتل اربعة جنود اميركيين واربعة نيجريين. واوضح البنتاغون ان جنديين اميركيين آخرين جرحا في الهجوم الذي وقع عندما كان الجنود الاميركيون يساعدون الجيش النيجري في عمليات مكافحة الارهاب في المنطقة المضطربة. والاميركيون حاضرون في شكل كبير في النيجر وخصوصا في مطار اغاديز عبر قاعدة تقلع منها طائرات من دون طيار تراقب منطقة الساحل. لكن العسكريين العاملين في هذه القاعدة لا يخرجون منها سوى في حالات نادرة.

اضافة الى القاعدة، ثمة قوات خاصة اميركية ومدربون في البلاد منذ بداية الالفية الثالثة لتدريب العسكريين النيجريين.وفي تشرين الاول/اكتوبر 2015 وقعت النيجر والولايات المتحدة اتفاقا عسكريا ينص على التزام كل من البلدين"العمل معا على مكافحة الارهاب" وعلى ان يدرب الجيش الاميركي "الجنود النيجريين في مكافحة الارهاب".