Au moins 43 personnes, en majorité des Béninois, sont "portées disparus" et plus de 60 autres ont pu être sauvées après le naufrage d'une pirogue surchargée sur le fleuve Niger, à la frontière des deux pays, a déclaré jeudi le maire de la commune nigérienne de Sambéra

"Soixante-deux ont été sauvés des eaux et, d'après le nombre de chaussures repêchées, on estime qu'il y a quarante-trois autres disparus dans cet accident survenu tôt mercredi sur le fleuve Niger", a précisé à l'AFP Oumarou Hassane, qui se trouve près du lieu du drame. 

La pirogue, à bord de laquelle se trouvait "une centaine de commerçants béninois et nigériens", a coulé mercredi vers 06H00 (O5H00 GMT) "sous la surcharge" et à la suite "un coup de vent", a expliqué le maire. 

La pirogue qui transportait "une importante cargaison de céréales", avait quitté la localité béninoise de Gorou-Béri en direction du marché d'Ouna au Niger. 

La "majorité" des passagers sont des Béninois mais des ressortissants de Falmeye, au Niger, ont assuré que "leurs proches" avaient également embarqué à bord de cette pirogue, a-t-il dit.

Les recherches menées par des secouristes des deux pays, appuyés par des vedettes de gendarmerie, des forestiers et des pêcheurs traditionnels n'ont encore rien donné et se poursuivaient jeudi, a-t-il assuré. 

Un responsable de la gendarmerie du Niger a précisé à la radio publique nigérienne que le naufrage du bateau était survenu "à quelque 200 mètres de sa destination".

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