La CNN a révélé de nouveaux détails sur l'embuscade de mercredi 4 octobre dernier, sur le territoire nigérien, tuant quatre soldats américains et blessant deux autres.
Cette nouvelle information provient d'entretiens préliminaires que des responsables militaires américains ont menés avec des survivants de la fusillade, informations communiquées à CNN par un responsable de la défense américaine.
L'équipe dirigée par les Bérets verts a déclaré qu'ils venaient de terminer une réunion avec les dirigeants locaux et qu'ils retournaient à leurs camionnettes non-blindées quand ils ont commencé à prendre feu avec des armes légères, des mitraillettes et des grenades propulsées par fusée.
Certains des soldats qui ont assisté à la réunion avec les dirigeants locaux ont déclaré qu'ils soupçonnaient les villageois de retarder leur départ, de les bloquer et de les faire attendre. Des actions qui ont amené certains d'entre eux à soupçonner que les villageois auraient été complices de l'embuscade, affirme le responsable de la défense.
Alors que les soldats assistaient à la réunion avec les dirigeants du village local, le reste de l'équipe de 12 hommes attendait dehors, gardant les véhicules que les troupes américaines utilisaient. L'embuscade d'une cinquantaine de combattants affiliés à l'Etat islamique a eu lieu tandis que les deux groupes de soldats américains étaient encore séparés.
Avec leurs véhicules qui explosent tout autour d'eux, des soldats américains, y compris de multiples bérets verts, se sont enfuis pour se mettre à l'abri et armés seulement de fusils, ont commencé à riposter en tuant certains assaillants.
Au cours de la fusillade, l'un des membres de l'équipe qui a été tué, Sgt. La David Johnson, s'est séparé du reste du groupe. Les fonctionnaires ne savent toujours pas comment Johnson a été séparé et son corps a disparu pendant près de 48 heures.
Des responsables américains ont déclaré à CNN que des hélicoptères militaires français Super Puma avaient évacué les Américains blessés et ceux qui avaient été tués au combat.
Des avions d'attaque militaires français se sont également rendus dans la région pour tenter de soutenir le personnel américain sur le terrain, mais plusieurs responsables ont déclaré à CNN que le gouvernement nigérien n'autorisait pas les frappes aériennes sur son territoire.
Plusieurs responsables ont déclaré à CNN que l'administration Trump s'entretenait avec le gouvernement nigérien d'une éventuelle action militaire américaine imminente pour riposter au groupe de militants qui a tué les soldats américains.
Les autorités ont également déclaré que l'armée française mène une enquête pour recueillir des informations sur les auteurs de l'attaque.
Une porte-parole du ministère français de la Défense a déclaré à CNN que les troupes françaises de la force antiterroriste Barkhane basée au Tchad voisin ont été impliquées dans une opération au Niger. Elle a dit que l'opération était menée par le Niger avec le soutien des troupes françaises.
"Nous avons des informations sur le groupe qui l'a fait, leur nature, leur disposition et ainsi de suite et les organisations appropriées à l'intérieur des États-Unis creusent plus profondément dans cela et prendront les mesures appropriées si nécessaire", a déclaré le chef d'état-major de l'armée, le général Mark Milley.
"Nous sommes résolus et vigoureux dans nos efforts pour retrouver ceux qui nous ont attaqués", a déclaré le colonel Mark Cheadle, porte-parole du Commandement de l'armée américaine.
L'incident soulève des questions sur la qualité des renseignements utilisés par l'armée américaine pour évaluer la menace dans cette partie reculée du Niger, frontalière avec le Mali.
Un responsable a déclaré à CNN que les services de renseignements de l'armée ont affirmé qu'il était "peu probable" que l'équipe se heurte aux forces ennemies.
"Ce n'était pas prévu", a déclaré Cheadle.
"Si nous avions anticipé ce type d'attaque, nous aurions absolument consacré plus de ressources à réduire le risque et c'est quelque chose que nous examinons en ce moment", a-t-il ajouté.
Les responsables militaires ont reconnu que l'incident fait l'objet d'une enquête et que les procédures de sécurité des équipes opérant en Afrique sont en cours de révision.
"(US Africa Command) examine de très près les procédures de sécurité qu'ils utilisent pour ces équipes qui sont là en Afrique et ils évaluent la mission, l'ennemi, le terrain et le temps, afin de trouver les moyens appropriés des facteurs d'atténuation des risques ", a déclaré Milley.
Les soldats américains faisaient partie d'une équipe qui conseillait et assistait une trentaine de soldats nigériens. Cinq soldats nigériens ont également été tués dans l'attaque, selon des responsables nigériens.
"Nous formons, conseillons et aidons les armées indigènes partout dans le monde. Et je prévois et je m'attends à ce que cela ne s'accélère pas dans les années à venir", a déclaré Milley lundi. "Mais c'est une mission dangereuse", a-t-il ajouté.
