Face à une vague croissante de criminalité allant du trafic de drogue au trafic d'organes qui siphonne l'argent vers le terrorisme, 16 États d'Afrique de l'Ouest ont lancé un système de partage de données sans précédent pour lutter contre les activités illégales.
Le dispositif qui vise à mettre en place un cybernet où les forces de police nationales regroupent les informations sur les personnes recherchées, les casiers judiciaires, les armes illégales et les voitures et documents volés réunit 15 membres de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) plus la Mauritanie.
Connu sous le nom de WAPIS - le système d'information de police de l'Afrique de l'Ouest - le système financé par l'UE est en gestation depuis plusieurs années et sera finalement relié aux bases de données criminelles mondiales d'Interpol.
Il sera «crucial de lutter efficacement contre la criminalité transnationale organisée et le terrorisme», selon l'agence de police internationale.
Le secrétaire général d'Interpol, Juergen Stock, a déclaré que la contrebande de drogues, d'armes, d'êtres humains, de faux médicaments et même d'organes humains était monnaie courante en Afrique de l'Ouest.
Il a placé le chiffre d'affaires criminel régional à «plus de 3 milliards de dollars (2,58 milliards d'euros) annuellement», a ajouté la piraterie maritime dans le golfe de Guinée, estimée à 800 millions de dollars l'année dernière.
Le dispositif WAPIS a été officiellement lancé mardi à Abidjan, le centre économique de la Côte d'Ivoire, lors d'une cérémonie rassemblant les ministres de la sécurité, les chefs de police et les responsables de la sécurité nationale de cette vaste région complexe et variée.
Les défenseurs de WAPIS affirment que ce plan sera un avantage pour les forces de police luttant contre une vague croissante de criminalité en Afrique de l'Ouest, où les criminels et les terroristes trouvent un endroit facile à cacher entre les différentes juridictions.
"Ce sera une solution clé pour renforcer la sécurité dans la région", a prédit le ministre ivoirien de l'Intérieur, Sidiki Diakite.
Financement du terrorisme
"La criminalité transfrontalière ne cesse d'augmenter", a déclaré Francis Behanzin, un général du Bénin qui est commissaire de la CEDEAO chargé des affaires politiques et de la sécurité.
Behanzin a déclaré que le crime transnational devenait également plus «hybride» - avec de plus en plus de crimes étant utilisés pour collecter des fonds pour des activités terroristes.
"Le crime organisé a des moyens colossaux à sa disposition, ainsi que de la détermination - parfois il est mieux organisé que les Etats eux-mêmes", at-il déclaré aux journalistes.
Cependant, le déploiement du programme WAPIS montre à quel point les états ont du mal à suivre.
Il a été introduit en tant que projet pilote en 2012 au Bénin, au Ghana, au Mali et au Niger. Le lancement de mardi sera la prochaine phase dans laquelle il sera étendu aux 12 autres partenaires au cours des quatre prochaines années, en commençant par le Burkina Faso, le Côte et Mauritanie.
La première étape consistera à informatiser les dossiers de police: la plupart d'entre eux, en 2018, sont encore sur papier, révèle un document de présentation.
Les projets de lutte contre la criminalité transfrontalière en Afrique de l'Ouest ont une longue histoire, qui remonte à plus de 20 ans, mais ils n'ont connu que des progrès hésitants.
En 2005, les dirigeants de la CEDEAO ont convenu d'un accord pour créer un "Bureau d'Information et d'Investigation Criminelle" - un précurseur de WAPIS pour le partage de données - mais le protocole n'a jamais été ratifié, a déclaré Behanzin.
"Concurrence" et "corruption"
Avant la réunion d'Abidjan de cette semaine, la police nationale et les chefs de la sécurité ne s'étaient pas rencontrés depuis quatre ans, a-t-il déclaré.
"Les services de sécurité dans les pays d'Afrique de l'Ouest ne coopèrent pas assez", a-t-il dit, décrivant leur relation marquée par "la concurrence".
Jean-François Valette, l'envoyé de l'UE en Côte d'Ivoire, a déclaré que la coopération était un processus d'apprentissage, car les forces de police nationales avaient un «réflexe naturel de garder l'information pour elles-mêmes».
La résolution de l'UE
L'UE fournit 28 millions d'euros (32,64 millions de dollars) pour financer le WAPIS.
"C'est un programme positif pour la région et pour nous aussi", a déclaré Valette, soulignant que l'Europe subit de nombreuses conséquences de la vague de criminalité en Afrique de l'Ouest, notamment le trafic de drogue, les migrants clandestins et le terrorisme.
Les services de sécurité en Afrique de l'Ouest "manquent de professionnalisme et de capacité opérationnelle", a déclaré Paul Koalaga, professeur de géopolitique burkinabé et consultant en sécurité.
"Ils sont plus intéressés à protéger les dirigeants et à espionner leurs rivaux" que de lutter contre le crime transfrontalier, a-t-il déclaré. "La corruption au sein des services de sécurité atteint parfois les plus hauts niveaux, qui profitent du trafic."
Africatime
