À mi-chemin de leur campagne de quatre ans, les militaires américains échouent déjà à combattre les « organisations extrémistes violentes » en Afrique, selon un récent rapport du Pentagone et des plans autrefois secrets.
VICE World News a obtenu des plans autrefois secrets qui, combinés à un récent rapport du Pentagone, détaillent les échecs des commandos américains en Afrique au cours des deux dernières années.
Pendant la majeure partie de deux décennies, les commandos américains – les Navy SEALs, les bérets verts de l’armée et les Raiders du corps des Marines, entre autres – ont mené des quasi-guerres sur le continent africain. De la Tunisie à la Somalie, les opérateurs spéciaux ont été impliqués dans des combats tout en travaillant avec des alliés locaux contre une pléthore de groupes terroristes connus dans le langage militaire sous le nom d’organisations extrémistes violentes ou VEO.
Le Special Operations Command Africa « est responsable de la lutte contre les menaces des VEO en Afrique », peut-on lire dans un ensemble de plans autrefois secrets obtenus par VICE World News. Ce « document fondamental » exposant les « activités de campagne » de SOCAFRICA pour les années 2019 à 2023, qui ne sera pas déclassifié avant mai 2043, détaille comment le commandement entend « accomplir sa mission de dégradation, de perturbation et de surveillance des organisations extrémistes violentes au cours des cinq prochaines années. »
À mi-chemin de leur campagne, les commandos américains échouent déjà.
Mais à mi-chemin de leur campagne, les commandos américains sont déjà en train d’échouer, selon un récent rapport du Pentagone. Cette analyse, rédigée par l’Africa Center for Strategic Studies, une institution de recherche du département de la défense, dresse un portrait troublant de la situation sécuritaire sur le continent, montrant un pic de 43 % de l’activité des islamistes militants et une forte augmentation de la violence en 2020 dans le cadre d’une hausse régulière et ininterrompue au cours de la dernière décennie.
Alors qu’un porte-parole de SOCAFRICA n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires de VICE World News sur les progrès réalisés par les États-Unis concernant les plans, le général Christopher Cavoli, commandant de l’armée américaine en Europe et en Afrique, a parlé à VICE World News d’un « niveau continu de violence et d’activité des organisations extrémistes ». Cette évaluation a été appuyée par son adjoint, le général de division Andrew Rohling, tandis qu’un troisième responsable de la défense américaine, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a dressé un tableau sombre de la situation sécuritaire sur le continent, qui vient étayer les conclusions du rapport du Pentagone.
Des experts ont également remis en question le principe même des efforts antiterroristes américains sur le continent, certains déclarant à VICE World News que l’argent alloué aux commandos américains en Afrique serait plus efficacement dépensé en aide humanitaire et en développement économique dans les pays où la violence extrémiste est en hausse. « Le pic de 43 % de l’extrémisme terroriste violent sur le continent indique un manque de progrès de la part du Special Operations Command Africa dans la dégradation et la perturbation des groupes terroristes », a déclaré à VICE World News Temi Ibirogba, associé de programme et de recherche au programme Afrique du Center for International Policy. Le fait que la violence des groupes islamistes militants ait augmenté au plus fort de la pandémie de COVID-19, alors que les difficultés économiques et la fermeture des frontières auraient dû freiner les groupes terroristes, a déclaré Temi Ibirogba, « montre que la SOCAFRICA n’a pas adapté efficacement son plan de capacités antiterroristes pour refléter les dynamiques changeantes du monde en 2020. »
Les plans de SOCAFRICA, initialement marqués comme secrets et obtenus par le biais de la loi sur la liberté de l’information, font référence à « un éventail vertigineux » de groupes terroristes sur le continent africain. Il s’agit notamment des branches de l’État islamique en Libye, en Algérie et au Nigeria, des adhérents d’ISIS basés en Tunisie, au Maroc, en Somalie, au Kenya, en République démocratique du Congo, en Afrique du Sud et dans les États du Sahel, ainsi que d’Al-Qaida dans les pays du Maghreb islamique et d’Al-Shabaab en Afrique de l’Est. Les documents soulignent que SOCAFRICA « perturbe et dégrade les VEO affiliées à [al-Qaïda] et à ISIS en Afrique de l’Est, dans le bassin du lac Tchad, au Sahel et au Maghreb par, avec et par l’intermédiaire de partenaires africains et occidentaux », dans le but de paralyser les groupes terroristes, de les empêcher d’étendre leur portée et de permettre aux partenaires locaux de les vaincre.
En revanche, le rapport de l’Africa Center, publié en janvier, indique que les groupes terroristes n’ont été ni perturbés ni dégradés au cours des deux dernières années. En fait, les chiffres vont dans la direction opposée. « Selon l’analyse du Pentagone, la violence des groupes islamistes militants en Afrique a connu un pic de 43 % en 2020. De même, le rapport indique que le nombre de décès liés à ces groupes militants a également augmenté d’un tiers par rapport à l’année précédente et que les régions qui préoccupent le plus SOCAFRICA, comme la Somalie, le Sahel et le bassin du lac Tchad, ont connu l’an dernier certaines des plus fortes augmentations de la violence sur le continent.
Ces préoccupations ont également été relayées par des officiers supérieurs de l’armée. « Les organisations extrémistes violentes comme Al Shabaab, Boko Haram et d’autres restent une menace. C’est un ennemi brutal et compétent », a déclaré Rohling à VICE World News. De même, Cavoli a qualifié les groupes extrémistes de « préoccupation permanente » qui menace la stabilité de certains partenaires des États-Unis. Les conclusions de l’Africa Center sont encore plus accablantes. « L’augmentation de la violence islamiste militante démontre la croissance constante de la capacité des groupes dans chacun des théâtres respectifs au cours des dernières années », peut-on lire dans la conclusion du rapport. « Les niveaux de violence islamiste militante en Afrique continuent sur une pente ascendante abrupte ».
La situation est particulièrement sombre en Somalie, où les commandos américains combattent les terroristes en Afrique depuis le plus longtemps. Les forces d’opérations spéciales américaines ont été envoyées dans la nation de la Corne de l’Afrique en 2002 et des frappes de drones américaines, désormais dirigées par la Task Force 111 dirigée par les Navy SEAL, y sont menées depuis 2011. Malgré les opérations au sol menées par les opérateurs spéciaux américains et les partenaires somaliens, ainsi que plus de 200 frappes aériennes depuis 2017, le responsable anonyme de la défense a caractérisé al Shabaab comme « le réseau al-Qaida le plus important et le plus actif sur le plan cinétique dans le monde. » En fait, l’Africa Center a documenté une « augmentation de 33 % de l’activité violente impliquant al Shabaab au cours de l’année dernière » et une « augmentation de 47 % des batailles entre al Shabaab et les forces de sécurité en 2020. »
L’Afrique de l’Est n’est pas une anomalie. Sur tout le continent, les réseaux Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin d’Al-Qaïda et ISIS dans le Sahel et le bassin du lac Tchad sont apparus comme les principales menaces, a déclaré le responsable de la défense à VICE World News. « La violence dans cette région a augmenté au cours des dernières années », a déclaré le fonctionnaire. Le rapport de l’Africa Center a également documenté une détérioration drastique de la situation sécuritaire. En 2020, les attaques dans le Sahel ont bondi de 44 % par rapport à l’année précédente. Les 4 122 décès qui en ont résulté étaient 57 pour cent plus élevés que l’année précédente, « soulignant la létalité croissante associée à ces groupes, selon le rapport. » Un rapport distinct de décembre 2020 de l’Africa Center a constaté, en fait, qu’ISIS-GS « a étendu et augmenté ses opérations » l’année dernière, menant des attaques dans 42 districts administratifs à travers le Burkina Faso, le Mali et le Niger, dont 11 pour la première fois. Au total, les violences commises par ISIS-GS ont plus que doublé en 2020 par rapport à 2019.
Les plans de SOCAFRICA partiellement expurgés, qui ont été publiés en mai 2018, indiquent spécifiquement que SOCAFRICA vise, conjointement avec d’autres agences gouvernementales américaines et des partenaires régionaux, à permettre aux États sahéliens de « dégrader et contenir ISIS-GS », l’acronyme de l’État islamique dans le Grand Sahara. Près de trois ans plus tard, le groupe terroriste est loin d’être paralysé. « L’ISIS-GS représente toujours une menace importante », a déclaré le responsable de la défense.
Le manque de progrès dans la dégradation des groupes terroristes comme ISIS-GS dans les points chauds de longue date se reflète dans l’incapacité apparente à détecter les menaces émergentes dans d’autres régions. Les plans notent l’existence de 13 nations avec une présence d’ISIS, mais ne mentionnent pas ISIS-Mozambique, un groupe extrémiste violent qui a tué plus de 1 300 civils depuis 2017 – un angle mort flagrant, étant donné que SOCAFRICA prétend « surveiller le développement des VEO » à travers le continent.
Malgré le fait qu’ISIS-Mozambique, officiellement connu sous le nom d’Ahl al-Sunnah wa al Jamma’ah, aurait commencé comme une secte islamiste locale en 2007 et lancé son insurrection en octobre 2017, plus de six mois avant la publication des plans secrets de SOCAFRICA, il n’y a aucune référence au groupe dans aucune section non expurgée du document, ni même une mention du Mozambique, malgré une couverture de presse importante et des rapports approfondis par des ONG et d’autres sur les violences de 2017. Des mois avant que le plan SOCAFRICA ne soit approuvé et publié en 2018, le Centre Afrique du Pentagone a publié « L’émergence de l’extrémisme violent dans le nord du Mozambique », une analyse détaillée sur l’insurrection naissante. L’échec apparent de SOCAFRICA en matière de renseignement a encore été souligné par l’évaluation du Centre Afrique de janvier 2021, qui a noté que le « nombre d’incidents violents signalés liés à des groupes islamistes militants dans la province de Cabo Delgado, dans le nord du Mozambique, a augmenté de 129 % en 2020. »
Le porte-parole de SOCAFRICA, le major Andrew Caulk, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires sur la surveillance apparente par le commandement de l’existence d’ISIS-Mozambique, mais le responsable de la défense qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat a reconnu à la fois son insurrection de plusieurs années et le récent pic de violence. « En 2020 et au cours des trois dernières années, les menaces terroristes de Daesh et de l’État islamique ont augmenté au Mozambique, tuant et déplaçant des civils innocents », a déclaré le fonctionnaire à VICE World News. La semaine dernière encore, le département d’État a officiellement désigné ISIS-Mozambique comme une organisation terroriste étrangère. « 2019 à 2020 a vu une évolution importante de la menace posée par ISIS, également connu sous le nom de Daesh », a déclaré John T. Godfrey, le coordinateur par intérim de la lutte contre le terrorisme et envoyé spécial par intérim de la Coalition mondiale pour vaincre ISIS, lors d’une conférence téléphonique sur l’annonce avec VICE World News et d’autres journalistes. « Et nulle part cette tendance n’a été aussi alarmante qu’en Afrique ».
Cette semaine, les États-Unis ont annoncé que « les forces d’opérations spéciales formeront des marines mozambicains pendant deux mois afin de soutenir les efforts du Mozambique pour prévenir la propagation du terrorisme et de l’extrémisme violent. »
Au moment où SOCAFRICA a déposé son plan 2019-2023, l’Africa Center for Strategic Studies comptait neuf pays où des groupes islamistes militants sont actifs. Dans le rapport de janvier 2021 de l’Africa Center, ce nombre avait presque doublé pour atteindre 16, dont trois groupes terroristes transrégionaux menaçant trois pays du Sahel ; trois groupes militants menaçant quatre nations du bassin du lac Tchad, et deux organisations terroristes islamistes affectant deux pays d’Afrique de l’Est. Le fait que le groupe somalien Al Shabaab, qui a également mené de nombreuses attaques au Kenya en 2020, ait été considéré comme ne touchant que la Somalie montre que ce nombre est insuffisant.
SOCAFRICA ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit des coûts d’un échec. « Les risques de ne pas dégrader les VEO sont une instabilité accrue, l’exportation de menaces sécuritaires vers nos partenaires africains et européens, et la perte d’influence en Afrique », peut-on lire dans les plans autrefois secrets. Ce qui n’est pas pris en compte dans les plans dans une large mesure, ce sont les coûts pour les civils locaux de la priorité accordée aux efforts infructueux de lutte contre le terrorisme dans des pays comme le Burkina Faso, le Mali et le Niger. Lorsque le rapport SOCAFRICA a été produit, il y avait environ 27 400 personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI) au Burkina Faso. Aujourd’hui, on compte plus d’un million de personnes déplacées burkinabées qui se retrouvent sans abri à cause de la violence djihadiste ou des abus commis par les forces de sécurité du gouvernement soutenu par les États-Unis. Au Sahel, plus de deux millions de personnes ont été déplacées par la violence, soit deux fois plus qu’il y a seulement deux ans.
« Le manque de progrès de SOCAFRICA dans la dégradation et le démantèlement des groupes terroristes en Somalie, au Sahel, dans le bassin du lac Tchad et au Mozambique en 2020 peut être attribué en partie au fait que le commandement ne s’attaque pas aux conditions sous-jacentes qui causent l’extrémisme violent, bien que cela fasse partie de sa mission », a déclaré Temi Ibirogba du Center for International Policy. Soulignant que les États-Unis devraient repenser leur approche de la lutte contre le terrorisme, elle estime que le pays doit réaffecter les fonds des solutions militaires à une assistance qui cible les moteurs de l’extrémisme. « Cela inclut une politique étrangère qui défend le développement et la croissance économiques, les services de santé mentale », a-t-elle déclaré, « et davantage pour les jeunes privés de leurs droits qui rejoignent ces organisations extrémistes violentes. »
Le porte-parole de SOCAFRICA, le major Andrew Caulk, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires sur la surveillance apparente par le commandement de l’existence d’ISIS-Mozambique, mais le responsable de la défense qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat a reconnu à la fois son insurrection de plusieurs années et le récent pic de violence. « En 2020 et au cours des trois dernières années, les menaces terroristes de Daesh et de l’État islamique ont augmenté au Mozambique, tuant et déplaçant des civils innocents », a déclaré le fonctionnaire à VICE World News. La semaine dernière encore, le département d’État a officiellement désigné ISIS-Mozambique comme une organisation terroriste étrangère. « 2019 à 2020 a vu une évolution importante de la menace posée par ISIS, également connu sous le nom de Daesh », a déclaré John T. Godfrey, le coordinateur par intérim de la lutte contre le terrorisme et envoyé spécial par intérim de la Coalition mondiale pour vaincre ISIS, lors d’une conférence téléphonique sur l’annonce avec VICE World News et d’autres journalistes. « Et nulle part cette tendance n’a été aussi alarmante qu’en Afrique ».
Cette semaine, les États-Unis ont annoncé que « les forces d’opérations spéciales formeront des marines mozambicains pendant deux mois afin de soutenir les efforts du Mozambique pour prévenir la propagation du terrorisme et de l’extrémisme violent. »
Au moment où SOCAFRICA a déposé son plan 2019-2023, l’Africa Center for Strategic Studies comptait neuf pays où des groupes islamistes militants sont actifs. Dans le rapport de janvier 2021 de l’Africa Center, ce nombre avait presque doublé pour atteindre 16, dont trois groupes terroristes transrégionaux menaçant trois pays du Sahel ; trois groupes militants menaçant quatre nations du bassin du lac Tchad, et deux organisations terroristes islamistes affectant deux pays d’Afrique de l’Est. Le fait que le groupe somalien Al Shabaab, qui a également mené de nombreuses attaques au Kenya en 2020, ait été considéré comme ne touchant que la Somalie montre que ce nombre est insuffisant.
SOCAFRICA ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit des coûts d’un échec. « Les risques de ne pas dégrader les VEO sont une instabilité accrue, l’exportation de menaces sécuritaires vers nos partenaires africains et européens, et la perte d’influence en Afrique », peut-on lire dans les plans autrefois secrets. Ce qui n’est pas pris en compte dans les plans dans une large mesure, ce sont les coûts pour les civils locaux de la priorité accordée aux efforts infructueux de lutte contre le terrorisme dans des pays comme le Burkina Faso, le Mali et le Niger. Lorsque le rapport SOCAFRICA a été produit, il y avait environ 27 400 personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI) au Burkina Faso. Aujourd’hui, on compte plus d’un million de personnes déplacées burkinabées qui se retrouvent sans abri à cause de la violence djihadiste ou des abus commis par les forces de sécurité du gouvernement soutenu par les États-Unis. Au Sahel, plus de deux millions de personnes ont été déplacées par la violence, soit deux fois plus qu’il y a seulement deux ans.
« Le manque de progrès de SOCAFRICA dans la dégradation et le démantèlement des groupes terroristes en Somalie, au Sahel, dans le bassin du lac Tchad et au Mozambique en 2020 peut être attribué en partie au fait que le commandement ne s’attaque pas aux conditions sous-jacentes qui causent l’extrémisme violent, bien que cela fasse partie de sa mission », a déclaré Temi Ibirogba du Center for International Policy. Soulignant que les États-Unis devraient repenser leur approche de la lutte contre le terrorisme, elle estime que le pays doit réaffecter les fonds des solutions militaires à une assistance qui cible les moteurs de l’extrémisme. « Cela inclut une politique étrangère qui défend le développement et la croissance économiques, les services de santé mentale », a-t-elle déclaré, « et davantage pour les jeunes privés de leurs droits qui rejoignent ces organisations extrémistes violentes. »
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