Restez chez soi et risquer d’être la cible d’un bombardement ou se déplacer et risquer d’être contaminé par le coronavirus ? À Tripoli et dans ses environs, le choix qui se présente à la population libyenne et aux migrants est cornélien.

Depuis un an, le Gouvernement d’union nationale (GNA) reconnu par les Nations unies et l'"Armée nationale libyenne" du maréchal Khalifa Haftar, qui gouverne la majeure partie du pays, s’affrontent pour le contrôle de Tripoli. Ces dernières semaines, les combats se sont intensifiés.

C'est dans ce contexte que, le 24 mars, le ministre de la Santé du GNA, Ehmaid Bin Omar a annoncé qu’un premier cas confirmé de Covid-19 avait été détecté. "Aujourd’hui on en est à 49 cas confirmés et pour le moment un seul décès", déclarait à InfoMigrants, le 17 avril dernier, Sacha Petiot, chef de mission de Médecins sans frontières (MSF) en Libye.

Le même jour, le GNA décrétait un confinement général de 10 jours dans les zones sous son contrôle. De nombreuses activités étaient déjà à l’arrêt depuis plusieurs semaines dans le pays.

Combinaison dramatique

Cela fait deux mois, qu’Alpha*, 15 ans, et son frère Abdoulaye*, 17 ans, ne gagnent plus un centime. Les combats ont mis depuis plusieurs semaines un point d’arrêt à la plupart des chantiers de construction à Tripoli et dans ses environs. Ils ont du même coup privé les deux frères - ouvriers originaires de Guinée - de leur seule source de revenus.

Pour les milliers de migrants installés en Libye et qui vivent, comme eux, de petits emplois payés à la journée, l’intensification du conflit civil libyen associé à l’apparition du coronavirus, représente une combinaison dramatique.

Beaucoup ont perdu leur emploi du fait de l’arrêt des activités économiques. Or, le conflit a fait exploser les prix des loyers et de la nourriture. La plupart des ONG présentes en Libye ont par ailleurs cessé leurs activités. Et toutes les opérations d’évacuation du Haut-commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) et de l’organisation internationale des migrations (OIM) ont été interrompues.

Aujourd’hui, Alpha et Abdoulaye sont confinés, avec neuf autres personnes, dans un studio délabré du quartier Souq al Jumaa, à Tripoli, près du grand échangeur routier al Safsah. Le sol y est presque entièrement recouvert de matelas. Dans un coin de la pièce, des ustensiles de cuisine et des réchauds à gaz sont entassés.

Dans ce logement minuscule, mieux vaut ne pas trop penser à l’épidémie de coronavirus. Tous les occupants le savent : si l’un d’eux est infecté, tous les autres le seront également rapidement.

Ce mardi matin, Abdoulaye est terrassé par un terrible mal de tête. Il n’a pas dormi de la nuit. Certaines nuits, c’est le bruit des bombardements sur la ville qui les empêche de dormir.

"L’épidémie ou les bombardements, si ça te tombe dessus, tu meurs"

À Zouara, à une centaine de kilomètres à l’ouest de Tripoli, Souleymane, 18 ans, a lui aussi perdu le sommeil. Le 14 avril dernier, il a entendu des bombardements "toute la journée et jusqu’au lendemain".

Blessé à la jambe au cours d’une agression et coincé dans un pays en guerre, le jeune homme ne doit sa survie qu’aux amis avec qui il vit. En attendant, qu’il se rétablisse, ce sont eux qui vont lui acheter à manger. Mais le jeune homme est bien conscient du climat de danger actuel.

"Quand tu sors de la maison, il faut rentrer vite après. Il y a des militaires partout dans la ville. S’ils voient quelqu’un dehors, ils l’envoient en prison tout de suite", assure-t-il.

Pour le jeune homme, le coronavirus est une difficulté de plus, venue s’ajouter au conflit civil. "On sait que c’est une maladie dangereuse donc il faut l’éviter. Mais tout est dangereux ici, l’épidémie ou les bombardements, si ça te tombe dessus, tu meurs. Ici, il n’y a pas de médicaments pour qu’on te soigne", souffle Souleymane.

Face à l’ampleur de la pandémie, la Libye semble effectivement bien peu armée. "Le Global Health Security Index 2019 classe même le pays 108e sur 195 pour sa capacité à dégainer un plan d’urgence national en cas de pandémie", souligne l'hebdomadaire français Jeune Afrique.

"Le système de santé libyen a été décimé depuis des années et est incapable de faire face à une situation normale", explique à InfoMigrants Hanan Salah, chercheuse spécialiste de la Libye pour Human rights watch (HRW). "Nous sommes convaincus que si cette pandémie commence vraiment à se propager en Libye, le système de santé libyen sera complètement débordé. Étant donné que les migrants et les demandeurs d'asile sont les derniers à recevoir des soins, je pense qu'ils pourraient être ceux qui en souffriraient le plus. Leur situation face à la pandémie est très risquée", ajoute-t-elle.

Pour tenter d’alerter les autorités libyennes sur la nécessité de prendre en charge les migrants, MSF "se lie avec les entités de coordination de réponse au coronavirus pour que les migrants soient pris en charge dans le dispositif", assure Sacha Petiot. Mais pour le moment, "les lits de réanimation sont limités et les informations [dispensées par le GNA] restent parcellaires", concède-t-il.

Situation préoccupante des centres de détention

De très nombreuses incertitudes pèsent également sur la situation des migrants enfermés dans les centres de détention officiels gérés par le département de lutte contre la migration illégale (DCIM, selon l’acronyme anglais).

Si certains ont été évacués (notamment les centres de Sabbah et Janzour, en banlieue de Tripoli), il n’est pas certain que cela soit une conséquence de l’épidémie de coronavirus, souligne Sacha Petiot. "Cela peut aussi être lié à des problèmes d’approvisionnement ou à la proximité de la ligne de front", détaille le responsable de MSF.

En revanche, le centre de détention d’Abou Salim, le quartier de Tripoli le plus proche de la ligne de front est resté ouvert mais les effectifs y ont été réduits à une trentaine de personnes. C’est également le cas des centres de Tariq al Sikka et Ajaylat.